Si eres usuario de Internet  habrás notado que, últimamente, casi todo lo realmente importante parece suceder en las redes sociales. Desde encontrarte con viejos amigos, chatear, mirar las últimas fotos de tus contactos, estar al día con las últimas novedades, jugar y muchísimas otras cosas.

De hecho, da la sensación que servicios como Facebook, Orkut, Sónico y Hi5 están desplazando a aplicaciones que parecían indestructibles como el e-mail y los mensajeros instantáneos.

Es probable que uno no tome conciencia de todas las transformaciones que este “boom” de ha provocado. Las redes sociales no sólo han traído cambios en las costumbres de los usuarios, sino que han cambiado la forma de pensar de las empresas, las marcas, los publicistas y hasta de algunos sociólogos.

Desde hace tiempo circula un video que reúne datos realmente impactantes sobre la revolución de las redes sociales. Hasta ahora sólo estaba disponible en inglés pero -por suerte- acaba de aparecer una versión completamente en español.

Y aquí la tienes:

Seguramente te sorprenderás.  ¡No digas que no te lo advertimos!

¿Qué pasaría si unieras la potencia de millones de computadoras para realizar una sola tarea? Seguramente podrías resolver un problema sumamente complejo.

Eso mismo fue lo que se le ocurrió en 1995 a David Gedye, un ingeniero de software, cuando se dispuso a aprovechar el inmenso  poder computacional de miles de PCs de escritorio alrededor del mundo.

Pero ¿para que quería Geyde utilizar semejante capacidad de procesamiento?
La respuesta es que buscaba hacer algo sumamente fuera de lo común: analizar los datos provenientes del espacio exterior y averiguar si existe alguna civilización extraterrestre que esté emitiendo señales de radio.

Con la popularización de Internet, el proyecto inicial tomó fuerza y en 1999 se convirtió en SETI@home, una iniciativa con base en la Universidad de Berkeley, de la que participan cientos de miles de voluntarios de todo el mundo.

En realidad, todo consiste en descargar un salvapantallas especial y donar el tiempo en que tu computadora no está trabajando.

El mecanismo es sencillo: cuando no estás haciendo nada con tu PC, ésta se conecta con el servidor, toma los datos del radiotelescopio más grande del mundo situado en Puerto Rico, analiza esos datos y los devuelve al sistema. Y eso ocurre a cada momento con miles y miles de computadoras en todo el planeta. (Si viste la película “Contacto” tendrás idea de que estamos hablando, ya que la protagonista encuentra una señal inteligente del espacio exterior mediante el mismo radiotelescopio que el de SETI)

Este tipo de iniciativas se llaman de “computación distribuida”, porque el poder de procesamiento está –justamente-  distribuido en miles de computadoras de usuarios individuales. Aunque el proyecto SETI@home es el más grande en su tipo, existen muchas otras causas interesantes y útiles para las que puedes donar el tiempo inactivo de tu PC.

Dentro de estas iniciativas (que se agrupan en una plataforma llamada BOINC) podrás ayudar a encontrar la cura de distintas enfermedades (cáncer, dengue, SIDA), colaborar con el análisis del cambio climático y mucho más.

Como verás, tu PC puede ser más útil de lo que creías. ¿Te animarías a usarla para colaborar con la ciencia?

Hace 40 años, cuando Armstrong y sus compañeros cruzaron más de 380.000 kilómetros para llegar a la luna, Internet era sólo un oscuro proyecto de Departamento de Defensa de Estados Unidos. Nadie podía suponer que la web estallaría en forma masiva y que nos permitiría, por ejemplo, reconstruir paso a paso la aventura del Apollo 11.

Entre todo el material que se publicó sobre el aniversario de la misión, quizás el más impactante sea el sitio “We choose the moon”, desarrollado por la Biblioteca y Museo John F. Kennedy.

Si lo visitas, podrás ser protagonista de cada etapa a del viaje, desde el espectacular despegue del cohete Saturno V hasta el alunizaje, siempre con un reloj que te permite seguir la misión prácticamente en tiempo real.

Además podrás acceder a videos y  galerías de fotos, además de escuchar las comunicaciones radiales entre el centro de control de  Houston y los astronautas.

¡Si quieres vivir la experiencia desde el punto de vista de Armstrong, Aldrin y Collins este es el sitio indicado! Obviamente, también podrás compartir tus vivencias a través de las principales redes sociales.

Otro desarrollo igual de increíble es el módulo “Moon” creado por Google para su herramienta Google Earth. Si te instalas la última versión de Google Earth y seleccionas “Moon” en la barra de herramientas superior podrás hacer visitas guiadas por los lugares de aterrizaje (narradas por los mismos astronautas), ver  modelos 3D de las naves espaciales y  acceder a fotografías en 360 grados.

Finalmente, como parte de la conmemoración de la odisea lunar, la NASA difundió versiones restauradas y en HD de las filmaciones del Apollo 11. Esta es una buena oportunidad para que accedas a las míticas imágenes de TV que vieron millones de personas aquel 20 de julio de 1969, pero en una calidad mejorada.

No sabemos exactamente cuándo el hombre volverá a la luna, quizás en 2018. Pero lo que sí es seguro es que la web y de las redes sociales serán fundamentales para seguir y compartir todo lo que suceda.